День памяти появился в США после Гражданской войны 1861-1865 годов и первоначально был посвящен погибшим солдатам-северянам. Впоследствии в этот день стали вспоминать военнослужащих, погибших в других вооруженных конфликтах, а с 1971 года День памяти является официальным праздником.
Дата его отмечания приходится на последний понедельник мая, который негласно считается днем начала лета. В этот день американцы обычно посещают военные мемориалы и выезжают на пикники.