Йохан Вильгельм Снеллман родился в 1806 году. Через два года Финляндия вошла в состав Российской империи на правах автономии. Благодаря отделению от Швеции и присоединению к России Финляндия получила возможность сформировать свою национальную идентичность. Одним из ключевых представителей движения фенноманов, которое ставило своей целью культурное развитие финского народа, и был Снеллман.
Ему принадлежит заслуга развития системы школьного образования и финского языка. Также он стал инициатором строительства первой в Финляндии железной дороги и введения собственной денежной единицы – финской марки. 12 мая является в стране Днем поднятия государственного флага и официальным выходным.