В древности Ямайку населяли индейцы. Но в результате деятельности на острове белых пришельцев к 1558 году индейцы были истреблены полностью.
Новая история Ямайки началась 5 мая 1498 года, когда Христофор Колумб во время своего второго путешествия ступил на ее берег. С тех пор остров успел побывать колонией испанцев, затем англичан, вольной пиратской территорией и наконец, обрести в XX веке независимость.