Праздник отмечается 6 числа еврейского месяца сивана (в этом году – 29 мая) в честь получения иудейским пророком Моисеем от бога Яхве десяти заповедей, а также Торы (в христианской традиции – Пятикнижие, или первые пять книг Ветхого Завета).
Как и большинство древних религиозных праздников, Шавуот связан с сельскохозяйственным циклом и символизирует начало сбора урожая. В этот день, являющийся выходным, принято устраивать праздничные трапезы с мучными и молочными продуктами, а также фруктами.