С 1721 по 1917 годы территория нынешней Латвии являлась частью Российской империи. В 1917 году эта территория была оккупирована немецкими войсками, а в следующем году на большей ее части Германия создала марионеточное государство Балтийское герцогство, куда вошла также территория нынешней Эстонии.
Это привело к гражданской войне, в которой немецким войскам и поддерживающим их латвийским формированиям противостояли латышские стрелки и другие части Красной Армии. Существовала и третья сила – Народный совет, объединявший ряд латвийских политических движений, однако реальной власти он не имел.
Провозглашение им независимости Латвии было лишь формальностью: уже через месяц на этой территории была сформирована социалистическая республика. Однако в нынешней Латвии считается, что именно документ от 18 ноября 1918 года заложил основы национального суверенитета.
Празднование дня независимости сопровождается вывешиванием флагов и другой национальной символики, а также торжественными мероприятиями.