Декларация предусматривает защиту гражданских свобод коренных народов, а также их прав на землю и природные ресурсы.
За принятие декларации проголосовали 143 члена ООН, 11 воздержались и четыре высказались против - Австралия, Канада, Новая Зеландия и США. Они утверждают, что этот документ не соответствует их законодательству.
Считается, что в мире живет около 370 млн представителей коренных народов, таких, как иннуиты в Канаде, бушмены в Ботсване и аборигены в Австралии. Активисты движения в защиту их прав говорят, что эти народы, как никогда раньше, подвергаются мощному давлению со стороны строителей, фермеров, деревоперерабатывающих и горнодобывающих компаний.
Декларация призывает правительства государств, на территории которых проживают коренные народы, предоставить им больший контроль над землей и природными ресурсами, а также вернуть им ранее конфискованные земли или выплатить компенсацию.