Тирадентис являлся руководителем крупного антиколониального заговора. Своим прозвищем он обязан профессии дантиста, которой обучался в юности (в переводе с португальского оно означает «зубодер»). Поступив на военную службу, Тирадентис стал членом тайного офицерского общества и фактически возглавил его. Программа общества предполагала объявление Бразилии независимой республикой и введение ряда гражданских и политических свобод, однако в 1789 году заговорщики были арестованы. Тирадентис взял всю вину на себя и был казнен.
В Бразилии его считают национальным героем, а годовщина его гибели является государственным праздником.