Первоначально праздник был посвящен воспоминанию трёх евангельских событий: Рождества Христа, поклонения волхвов, а также Крещения Христа в Иордане. Впоследствии эти события были разделены по времени отмечания и по значению самого праздника. В настоящее время Богоявление празднуется 6 января в католических странах, а также в православных странах, которые перешли на григорианский календарь.
В католичестве праздник связан, прежде всего, с легендой о поклонении королей-волхвов. В этот день проводятся традиционные семейные трапезы и устраиваются торжественные процессии. В Испании и многих испаноязычных странах на праздник Богоявления дети получают подарки.
В православии 6 января является праздником Крещения. В этот день устраиваются крестные ходы, а в Болгарии принято совершать купание в проруби.
Кроме того, 6 января является праздником Рождества Христова в Армении.